Emanoel Araújo, ein brasilianischer Künstler, der das Licht auf andere strahlt

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Der afrobrasilianische Künstler Emanoel Araújo gilt in seinem Heimatland als Gigant. Ein von ihm gegründetes Museum setzt sich für die Bewahrung seines Erbes ein.

Von Jill Langlois

Berichterstattung aus São Paulo, Brasilien.

An dem Tag, als Emanoel Araújo letztes Jahr starb, lag sein Museum in Trümmern.

Es war der 7. September, der 200. Jahrestag der Unabhängigkeit Brasiliens, und die Renovierungsarbeiten im Museu Afro Brasil hatten gerade einen Monat zuvor begonnen.

Araújo (ausgesprochen Ahra-OO-zhoh), ein Künstler, der sowohl für seine geometrischen Skulpturen und Reliefs als auch für seine Hartnäckigkeit und seinen Hang, das zu bekommen, was er wollte, bekannt ist, war zum Zeitpunkt seines Todes nur zwei Monate vor seinem 82. Geburtstag – 18 Jahre nachdem er das Museum gegründet und später um staatliche Mittel für dringend benötigte Modernisierungen gekämpft hatte.

Selbst als Böden abgerissen und Wände abgerissen wurden, bestand Araújo darauf, dass das Museu Afro Brasil – das seinen Namen auf dem Gebäude trägt und das er als sein wichtigstes Werk betrachtete – nicht vollständig geschlossen wird und die Langzeitausstellungen für die Zukunft offen bleiben öffentlich.

Obwohl er in vielen Teilen der Welt nicht sehr bekannt ist, ist Araújo ein bekannter Name in der brasilianischen Kunstwelt. Er verbrachte sein Leben damit, dringend benötigte Ausstellungsräume für unterschätzte afro-brasilianische Künstler zu schaffen – und das in einem Land mit einer mehrheitlich schwarzen Bevölkerung – und es schmerzte ihn, daran zu denken, dass die Türen des Museums im Ibirapuera-Park in São Paulo wäre geschlossen.

„Wir mussten 2020 aufgrund der Pandemie bereits acht Monate lang schließen, und Emanoel war darüber so verzweifelt und besorgt“, sagte Sandra Salles, Geschäftsführerin des Museu Afro Brasil, kürzlich in einem Interview. „Er weigerte sich, von zu Hause aus zu arbeiten. Wir lachten, denn selbst als der Park geschlossen war und wir das Museum nicht erreichen konnten, wollte er zur Arbeit gehen.“

Als Araújo starb, war es nicht nötig, darüber zu diskutieren, wo seine Beerdigung stattfinden würde. Freunde und Kollegen taten sich zusammen und begannen mit der Räumung der Galerie neben dem Erdgeschosseingang des Museums. In der Mitte des Raumes mit der hohen Decke, dessen strahlend weiße Wände bis auf zwei von Araújos Reliefs kahl waren, platzierten sie eines der bekanntesten Werke des Künstlers, „Baobá“.

Die Skulptur, eine imposante vertikale Figur mit spitzen Winkeln, aus Holz geschnitzt und schwarz bemalt, ist nach einem Baum benannt, der dem westafrikanischen Yoruba-Volk heilig ist. Es stellt die Verbindung zwischen der physischen und der geistigen Welt dar und gilt als Zeitzeuge und Hüter der Erinnerung. Es ist auch ein passendes Symbol für einen Mann, der sein Leben lang versucht hat, die Geschichte und Kultur der Afro-Brasilianer durch seine Künstler zu bewahren.

„Er sagte immer: ‚Wenn ich mich nicht an sie erinnere, erinnere dich an ihre Geschichte, niemand wird es tun‘“, sagte Salles. „‚Dieses Land hat keine Erinnerung. Sie werden denken, das sei alles vom Himmel gefallen.‘“

Nun rückt Araújos Werk wieder ins Rampenlicht: Seine erste Einzelausstellung in den USA findet in der Jack Shainman Gallery in New York statt, die auch seinen Nachlass repräsentiert. Die Ausstellung, die am 12. September eröffnet wird, wird Stücke hervorheben, die der Künstler im Laufe seiner Karriere von den 1970er Jahren bis 2022 in verschiedenen Medien geschaffen hat, darunter Holz, Metall und gefundene Objekte.

„Er hat so viel Zeit seines Lebens damit verbracht, andere Künstler zu unterstützen“, sagte der Mitbegründer der Galerie, Jack Shainman. „In gewisser Weise versteckte er sich vor aller Augen. Und seine Anliegen, seine Absichten, seine Arbeit ähneln wirklich so vielen Künstlern, mit denen ich bereits zusammenarbeite, dass sich das Hinzufügen seiner Stimme fast wie Teil eines Refrains anfühlt.“

Ein Großteil von Araújos persönlicher Sammlung von Werken afrikanischer und afro-brasilianischer Künstler – die in die Tausende geht und über seine Häuser und das Museu Afro Brasil verteilt ist – wird später in diesem Jahr ebenfalls in São Paulo versteigert, mit der Hoffnung, dass dies der Fall ist Sie werden weiterhin öffentlich zugänglich sein.

Araújo wurde in einer Goldschmiedefamilie in der Stadt Santo Amaro da Purificação im nordöstlichen Bundesstaat Bahia Brasiliens geboren und lernte die Arbeit mit Holz im Atelier des Holzschnitzermeisters Eufrásio Vargas. Mit 13 Jahren nahm er eine Stelle als Grafikdesigner für die Official Press seiner Heimatstadt an, ein Unternehmen, das Regierungsmitteilungen und Ankündigungen druckt.

Sechs Jahre später veranstaltete er, überzeugt, dass er als Künstler auf dem richtigen Weg war, seine erste Einzelausstellung. Bald zog er in die Landeshauptstadt Salvador, wo er an der Escola de Belas Artes da Bahia Druckgrafik studierte. Anschließend zeigte er seine Arbeiten in etwa 50 Einzelausstellungen und mehr als 150 Gruppenausstellungen und gewann dabei mehrere Auszeichnungen, darunter eine Goldmedaille auf der Grafikbiennale 1972 in Florenz.

Nach einer Tätigkeit als Direktor des Museu de Arte da Bahia in den frühen 1980er Jahren ging Araújo nach New York, wo er am City College Kurse in Grafik und Bildhauerei unterrichtete. Zurück in Brasilien war er ein Jahrzehnt lang Direktor der Pinacoteca in São Paulo, einem der bedeutendsten Kunstmuseen des Landes, bevor er 2004 das Museu Afro Brasil gründete.

Als begeisterter Sammler füllte er die riesigen Galerien des Museums mit Kunst, die er im Laufe der Jahre gesammelt hatte: eine Mischung aus Werken, die sich mit den Themen Arbeit, Landwirtschaft und Sklaverei beschäftigten. Alle erzählen die Geschichte der Reise, die die Afrikaner unternommen haben, als sie gewaltsam nach Brasilien gebracht wurden, und von der Widerstandskraft, die sie brauchten, um ihre Gemeinschaften wieder aufzubauen und an ihrer Kultur festzuhalten.

Wenn Araújo einen Künstler mochte, machte er es sich zur Aufgabe, jedes seiner Stücke zu kaufen, das er finden konnte. Seine Leidenschaft galt dem Sammeln und Ausstellen der Werke wenig bekannter schwarzer Künstler, wie den Brüdern João und Arthur Timótheo da Costa, die zusammen in der brasilianischen Münzprägeanstalt arbeiteten und Briefmarken und Drucke entwarfen, bevor sie sich Anfang des 20. Jahrhunderts der Malerei zuwandten.

Doch während Araújo für die Unterstützung bestimmter Künstler gelobt wurde, wurde er dafür kritisiert, dass er andere nicht einbezog.

„Jeder mit einem kritischen Blick kann erkennen, dass im Museum nur wenige Künstlerinnen vertreten sind“, sagte Amanda Carneiro, Kuratorin und künstlerische Organisatorin der Biennale von Venedig 2024, die früher neben Araújo als Koordinierungsassistentin im Bildungsbereich des Museu Afro Brasil arbeitete Center. „Alles hat seine Grenzen. Das Museu Afro Brasil ist wunderbar, aber wenn etwas für sich allein steht, hat es am Ende mehr Gewicht und ist in seiner Darstellung der Vielfalt nicht plural genug.“

Salles glaubt, dass Araújo in den Monaten vor seinem Tod versucht hat, das zu ändern. Die letzten beiden Ausstellungen, die Araújo betreute, waren „Multiple Female Voices“ und zeigten 86 Werke von 28 Künstlerinnen.

Auch wenn Araújos Vorliebe, so viele Werke eines einzelnen Künstlers wie möglich zu sammeln, übertrieben erschien, deutete sie doch auch auf seine Großzügigkeit hin. Er schenkte dem Museu Afro Brasil unzählige Stücke aus seiner persönlichen Sammlung – etwa 2.000 Werke der 9.000 Werke umfassenden Sammlung des Museums sind von ihm ausgeliehen – und spendete mehreren anderen Kunstinstituten, darunter der Pinacoteca.

„Er hat einen großen Unterschied gemacht, er macht immer noch einen großen Unterschied“, sagt Keyna Eleison, Kuratorin und ehemalige künstlerische Leiterin des Museums für Moderne Kunst in Rio de Janeiro. „Wir müssen weiter über Emanoel reden. Er muss referenziert werden. Wir müssen ihn zu einem bekannten Namen machen.“

Araújo verbrachte wenig Zeit in dem Büro, das in einer Ecke des Museums versteckt war, und saß selten da, aber wenn er es tat, dann am Schreibtisch seiner mehr als 30-jährigen Sekretärin, Maria de Fátima Pádua, damit sie die Aufgaben des Tages besprechen konnten . Als anspruchsvoller Chef, der auch gerne Witze machte, konnte man ihn meist in einem seiner charakteristischen Hüte und Designerschuhen – Burberry und Prada waren seine Favoriten – und seinen Hunden Joca und Tim an seiner Seite im Museum antreffen.

Für Araújo waren einige der langjährigen Mitarbeiter wie eine Familie. Seine Sekretärin kümmert sich jetzt um seine Hunde, deren gelb-weiße Keramiknäpfe noch immer auf dem Regal in seinem Büro stehen. Daneben steht ein gerahmtes Foto eines pummeligen, lächelnden Babys, des Sohnes eines anderen Museumsmitarbeiters und Araújos Patensohn und Namensvetter.

Auch für die Menschen, die am engsten mit ihm zusammenarbeiteten, war er wie eine Familie.

„Er mag weg sein, aber das Museum wird nie ohne ihn sein“, sagte Salles. „All das wird immer von ihm kommen.“

In einer früheren Version dieses Artikels wurde die Kuratorin Amanda Carneiro falsch identifiziert. Sie ist künstlerische Organisatorin der Biennale von Venedig 2024, nicht der Wiener Biennale.

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