Neuigkeiten zu Optik und Photonik

Karen Kwon

The Sphere befindet sich in Las Vegas, USA. [Bild: Sphere Entertainment] [Bild vergrößern]

In der Nacht des 4. Juli erlebten die Menschen in Las Vegas, USA, eine Überraschung. Der Veranstaltungsort Sphere – eine riesige Kugel mit einer Höhe von etwa 366 Fuß – beleuchtete zum ersten Mal seine 1,2 Millionen LED-Leuchten. Die angeblich größte Kugelstruktur der Welt zeigte auf ihrer 55.000 Quadratmeter großen Außenseite Animationen, die Feuerwerk, die amerikanische Flagge, den Mond und sogar ein blinzelndes Auge zeigten.

Vor der feierlichen Eröffnung des Indoor-Theaters des Sphere am 29. September – wenn die Rockband U2 ihre 25 Shows umfassende Residenz beginnt – sprach OPN mit Stuart Elby, Senior Vice President für Advanced Engineering bei MSG Ventures, einer Abteilung von Sphere Entertainment, die das entwickelt Arena mit 18.000 Sitzplätzen.

Stuart Elby : The Sphere ist die Idee unseres Vorsitzenden Jim Dolan, der den Madison Square Garden leitet, den Veranstaltungsort, den die meisten Menschen mit Sport-Franchises wie den New York Rangers und Knicks assoziieren. Das Unternehmen besitzt außerdem zahlreiche Einrichtungen, darunter das Theater im Madison Square Garden, das Chicago Theater und die Radio City Music Hall.

Als Jim darüber nachdachte, was als nächstes für das Unternehmen ansteht, kam ihm die Geschichte des Live-Theaters in den Sinn. Und er dachte, nun ja, seit dem antiken Griechenland hat sich eigentlich nichts geändert. Ich meine, Theater haben neue Technologien eingeführt – Dinge wie Beschallungsanlagen, Mikrofone und LED-Bildschirme. Im Gegensatz zu anderen uns umgebenden Technologien haben sie sich jedoch nicht wirklich dramatisch verändert.

Am 4. Juli 2023 zeigte die Kugel „Hallo Welt“, als ihre Außenseite aufleuchtete. [Bild: Sphere Entertainment]

Deshalb haben wir uns gefragt: Können wir etwas bauen, das die neueste Technologie nutzt? Vielleicht sogar neue Technologien speziell für das Theater erfinden? Und dann sagten wir, wir sollten daraus auch eine Kugel machen. Warum? Warum nicht? Es wäre anders.

Bei einer kugelförmigen Struktur mit einer Bühne befindet sich die Bühne auf einer Seite, wodurch die Struktur eher einer Halbkugel gleicht. Für unsere Kugel beginnt die Phase etwa fünf Achtel der Kugel vom Äquator entfernt, über dem Boden. Und dann folgen die Sitze der Krümmung der nach oben gerichteten Kugel. Es ist ein sehr steiler Anstieg, wenn man die Kugel hinaufsteigt. In der Dauerbestuhlung finden rund 17.500 Menschen Platz.

Selbst wenn man sich auf der oberen Galerie befindet, fühlt man sich bei diesem Design nicht so weit von der Bühne entfernt, weil man nach unten blickt. Es ist nicht wie in einem Stadion, wo die Bühne an einem Ende ist und man am anderen Ende sitzt und ein Fernglas braucht, um zu sehen, was auf der Bühne passiert. Mit einer steilen Neigung fühlt sich jeder etwas verbundener.

Eine weitere Besonderheit ist, dass das Sphere über einen halbkugelförmigen LED-Bildschirm mit 250 Megapixeln verfügt. Die Auflösung dieses Dings ist also großartig, da Ihre Sehschärfe davon abhängt, was Sie pro Grad sehen. Und natürlich gilt: Je weiter etwas entfernt ist, desto besser passt man zu diesem Grad. Der Grund, warum wir uns bei der Gestaltung des Bildschirms für etwa 250 Megapixel entschieden haben, liegt darin, dass man im Hinblick auf den Abstand der Sitze zum Bildschirm durch diese Pixelzahl eine Sicht von mehr als 20/20 erhält. Es sieht also so aus, als würden Sie die Realität sehen. Es sieht nicht so aus, als würden Sie den Bildschirm sehen.

Rendering eines Unterwasservideos, das in der Sphäre abgespielt wird. [Bild: Sphere Entertainment] [Bild vergrößern]

Und indem Sie den Bildschirm ganz über und um Sie herum platzieren, haben Sie das Gefühl, mittendrin zu sein. Das Theater spielt einem gewissermaßen einen Streich mit dem Verstand, was tatsächlich funktioniert. Ihr Gehirn neigt dazu, sich an einer Horizontlinie festzuhalten, und so stabilisieren Sie sich – weshalb sich manche Menschen auf Achterbahnen nicht wohl fühlen. Es ist schwierig, die Horizontlinie beim Herumschweben beizubehalten. Da es sich bei der Sphäre jedoch um eine künstliche Umgebung handelt, können wir die Horizontlinie beliebig platzieren und Ihnen so das Gefühl geben, dass Sie sich so bewegen, wie wir es möchten. Das ist also die Wissenschaft, die auf die Leinwand kam.

Wir brauchten einen immersiven Sound, der zum Bildschirm passt. Bei über Ihnen fliegenden Vögeln möchten Sie beispielsweise, dass der Ton von diesen Vögeln kommt und nicht von einigen Lautsprechern vor Ihnen. Deshalb mussten wir uns eine Möglichkeit einfallen lassen, überall Lautsprecher zu platzieren und die Audiostrahlen so zu fokussieren, dass sie dem Gezeigten folgen.

Sie möchten jedoch nicht, dass die Lautsprecher den Bildschirm behindern. Deshalb mussten wir eine Möglichkeit finden, Audio über einen transparenten LED-Bildschirm mit Phased-Array-Beamforming durchzuführen, wobei sich alle Lautsprecher hinter dem Bildschirm befinden. Das sind die grundlegenden Dinge, an denen wir gearbeitet haben: eine Möglichkeit zu finden, Lautsprecher unsichtbar zu machen, den Ton zu fokussieren, dreidimensionale Audioobjekte zu haben, die Videoobjekte verfolgen können, und sie in einer lebensechten Auflösung darzustellen.

„Die Künstler, die kommen, um Shows für die Kunden zu veranstalten, haben manchmal verrückte Ideen, die eine Technologie erfordern würden, die es nicht gibt.“ —Stuart Elby

Es geht um die Benutzererfahrung. Die Künstler, die kommen, um Shows für die Nutzer oder Kunden zu veranstalten, haben manchmal verrückte Ideen, die eine Technologie erfordern würden, die es nicht gibt. Sie kamen zu meinem Team, um Dinge zu erfinden, die es vorher nicht gab. Ein Gegenpol dazu wäre die Bühnenbeleuchtung. Daran mussten wir nicht arbeiten – Sie können schöne LED-Bühnenlichter kaufen und montieren. Das ist keine neue Technologie. Aber wir mussten den Bildschirm erfinden, wir mussten das Audiosystem erfinden.

Nach dem Video und dem Audio entschieden wir, dass die Sitze etwas Bewegung haben sollten. Das erforderte also ein ganz neues haptisches System, denn wir wollten, dass die Sitze ein breites Spektrum an Reaktionen auslösen, etwa das Gefühl einer niedrigen Welle und nicht nur ein Zittern.

Um es vollständig eintauchen zu lassen, mussten wir den Geruch sowie Wind- und Temperaturveränderungen erzeugen. Wenn Sie in Vergnügungsparks wie Disney World oder Universal Studios gehen, stellen sie Dinge auf die Rückseite der Sitze oder in Ihre Nähe, um Sie einfach mit Luft anzublasen. Das ist nicht sehr realistisch. Ich meine, es macht Spaß, aber wenn du das eine Stunde lang durchsitzen müsstest, wäre es sehr nervig, oder?

Wir wollten schaffen, wie sich Wind wirklich anfühlt. Wissen Sie, es kommt nie nur aus einer Richtung – es wirkt wie ein Schock, beruhigt und beruhigt. Und es macht Geräusche. Und auch mit dem Geruch haben wir es sehr realistisch gestaltet. Deshalb mussten wir eine ganz neue Art von Plattform erfinden, um einem 17.000 bis 18.000 Zuschauer großen Publikum echten Wind und Geruch zu bieten. Das ist es, was mein Team macht. Wir müssen die Technologie für die Sphäre erfinden.

Die Kugel zeigt die Oberfläche des Mondes. [Bild: Sphere Entertainment]

Ich habe wirklich kluge Leute, von denen jeder sein eigenes Fachwissen hat. Aber gleichzeitig sind wir nicht Bell Labs. Wir haben nicht 4.000 Doktoranden, daher ähnelt unsere Methode eher einem VC-Beschleuniger (Risikokapital). Wir sagen: „Das ist es, was wir brauchen.“ Gibt es irgendjemanden auf der Welt, der an so etwas arbeitet, auch wenn es nicht diesem Zweck dient?“

Audio ist ein gutes Beispiel: Wir haben in Berlin ein Startup-Unternehmen gefunden, das Phased-Arrays namens Wellenfeldsynthese einsetzte, die der optischen konstruktiven Interferenz ähneln. Das Unternehmen entwickelte ein System für Bahnhöfe, damit Ansagen nicht unverständlich klingen, und installierte dieses System in einigen Bahnhöfen in Deutschland. Die Technologie ist großartig, denn wenn Sie irgendwo auf der Plattform stehen, Hunderte Meter von der Stelle entfernt, an der sich die Lautsprecher an der Wand befinden, hören Sie die relevanten Informationen für diese Plattform. Und aus demselben Lautsprecher hören Sie etwas anderes, wenn Sie sich auf einer anderen Plattform befinden. Und wir sagten: „Das ist die Technologie.“

Aber wir mussten das System in etwas Konzerttaugliches verwandeln. Es muss in der Lage sein, ein vollständiges Orchestrierungssystem in Konzertqualität mit allem Drum und Dran zu bieten, das Sie für einen Konzertsaal benötigen. Also gingen wir eine Partnerschaft mit dem Unternehmen ein und investierten in es. Und wir haben im Grunde gemeinsam mit ihnen entwickelt und das Audiosystem für die Sphere erstellt.

Das ist also unser Ansatz. Etwas Ähnliches haben wir bei LEDs, Wind und Geruch gemacht, wo wir Leute gefunden haben, die über ähnliche grundlegende Technologien verfügten, und dann durch Investitionen und andere Mechanismen mit ihnen zusammengearbeitet haben, um das zu bekommen, was wir brauchten.

„Das zugrunde liegende Thema [meiner Karriere] war schon immer die Optik, bei der es sich ausschließlich um Physik und Mathematik handelt.“ —Stuart Elby

Ich habe meinen Bachelor-Abschluss in Optiktechnik an der University of Rochester gemacht und meine ersten Jobs waren Arbeiten im Bereich Optiktechnik in verschiedenen Branchen. Und als ich dann an der Columbia University promovierte, beschäftigte ich mich mit Telekommunikation, denn das war während der großen Kommunikationsblase, als eine Menge lustiger Dinge passierte. Aber eigentlich war das zugrunde liegende Thema schon immer die Optik, bei der es sich ausschließlich um Physik und Mathematik handelt. Im Laufe meiner Karriere habe ich dann auch gelernt, wie man ein Unternehmen leitet, Produkte entwickelt und so weiter.

Ich denke, diese Kombination hat MSG Ventures angezogen. Ich habe sie nicht aufgesucht; Sie haben mich gefunden. Ich saß in Palo Alto, Kalifornien, weil ich zu dieser Zeit bei Infinera arbeitete, einem Unternehmen für integrierte Photonik-Schaltkreise. Dann erhielt ich einen zufälligen Anruf von einer internen Personalvermittlerin bei MSG und sie sagte: „Hallo, wissen Sie, was MSG ist?“ Also sagte ich: „Ich bin in New Jersey aufgewachsen, also weiß ich es natürlich.“ Dann sagte sie: „Wir werden eine neue Art von Theater erfinden.“ Ich habe Sie auf LinkedIn gesehen. Und ich weiß, dass Sie so etwas noch nie gemacht haben, aber es sieht so aus, als hätten Sie den richtigen Hintergrund und könnten in unsere Kultur passen.“

Nach einer Reihe von Vorstellungsgesprächen und anderen Dingen bekam ich den Job. Ich bin an diesem Punkt in meiner Karriere am Ende, ich habe viele Jahre gearbeitet. Ich wollte einfach etwas wirklich Aufregendes und Neues machen. Ich brauche keine 20-jährige Karriere – ich möchte ein Projekt, das wirklich spannend ist. Und die Kugel war es. Ich mache ganz neue Sachen.

Die Kugel vor dem Hintergrund der Skyline von Las Vegas. [Bild: Sphere Entertainment] [Bild vergrößern]

Und weil der Vorstandsvorsitzende derjenige ist, der darauf drängt, sollte dieses Projekt umgesetzt werden – im Gegensatz zu vielen Projekten in der Industrie, die nicht ins Ziel kommen, weil ihnen das Geld ausgeht oder weil sich die Geschäftspläne ändern und sie es doch schaffen abgesagt. Also sagte ich, okay, das Projekt wird nicht umgeleitet. Und es wird mir die Gelegenheit geben, einfach zu lernen, was ich liebe. Also bin ich Ende 2018 beigetreten und hatte eine tolle Zeit.

Das tat es. The Sphere ist eigentlich nur ein riesiges Rechenzentrum, das all diese Technologie vorantreibt. Als ich zum ersten Mal in das Unternehmen eintrat, war mir eine Person unterstellt, die zuvor bei Cablevision in der Kabelbranche gearbeitet hatte. Und da er ein Wireless-/Wireline-Experte ist und ich ein gewisser Experte bin, mussten wir die Architektur für das Sphere-Netzwerk schreiben. Das war also meine erste Aufgabe: die Architektur für das drahtlose und drahtgebundene Netzwerk in der Sphere zu entwickeln, zu dokumentieren und zu entwerfen, die sich direkt in meinem Steuerhaus befand.

Aber dann musste ich mich mit Audio- und Kameradesign befassen. Auch hier bestand das Problem darin, dass die Kugel viele Pixel hat. Derzeit sind 12K-Studiokameras verfügbar, die meisten davon sind jedoch immer noch mit 8K ausgestattet. Aber selbst dann bedeutet 8K in der Studiosprache 8K über 4K-Pixel, wie es bei rechteckigen Sensoren immer der Fall ist. 12K wären also 12K mal 6K. Aber wir brauchten etwas, das 16K mal 16K entspricht.

Ich habe noch nie Kameradesign gemacht. Aber ich habe einen Hintergrund in der Optik. Also habe ich ein paar Leute übernommen, die Kameraexperten waren, und wir haben den ersten Satz Kameras entworfen, eine ganze Reihe wirklich interessanter Kameraanordnungen. Die Kameraarbeit zur Entwicklung einer einzigen Kamera, die mit der erforderlichen Auflösung der Sphere aufnehmen konnte, wurde von Deanan DaSilva geleitet, einem Genie, wenn es um das Design von Digitalkameras und Sensoren geht. Jetzt haben wir eine Kamera, die das gesamte Bildfeld mit voller Auflösung aufnehmen kann. Um dies zu erreichen, mussten wir zu verschiedenen Orten gehen, an denen es die Teile gab, die wir brauchten, und sie zusammensetzen.

„Als ich anfing, im Audiobereich zu arbeiten, stellte ich fest, dass es im Grunde genommen nur mit der Optik zu vergleichen ist.“ —Stuart Elby

Audio war für mich völlig neu. Aber als ich anfing, im Audiobereich zu arbeiten, stellte ich fest – vor allem, weil wir uns mit Phased-Arrays befassen –, dass es im Grunde genommen genau wie bei der Optik ist. Ich meine, ja, es gibt Unterschiede zwischen Longitudinalwellen und Transversalwellen, und die Gleichungen sind nicht die gleichen. Aber die Konzepte und die zugrunde liegende Physik sind wirklich genau die gleichen. Sie erzeugen konstruktive und destruktive Interferenzen, indem Sie viele kleine Quellen haben, die Sie sehr sorgfältig phasengleich ausrichten. Und dabei kann man einen Strahl lenken, die Größe des Strahls ändern, den Strahl fokussieren und sogar parallele Strahlen erzeugen, was wirklich cool ist.

Sie sind nicht wirklich praktisch, aber wir haben in einem großen Studio in Deutschland parallele Strahlen erzeugt. Die Größe des Schallstrahls wird im Wesentlichen durch die Größe des Lautsprechers bestimmt. Stellen Sie sich zur Veranschaulichung einen Lautsprecher vor, der eine rechteckige Welle erzeugt. Beim Verlassen divergiert es auf die gleiche Art und Weise wie ein Laser, allerdings sehr langsam. In 300 Metern Entfernung konnte man fast nichts hören, und dann geht man in den Strahl und hört plötzlich eine gewisse Lautstärke. Und ich ging direkt auf den Lautsprecher zu und es war genauso laut wie in 300 Metern Entfernung, weil die gesamte Energie einfach in diesem gebündelten Strahl bleibt. Das nützt nicht viel, aber das ist das Maß an Kontrolle, das wir haben können.

Hauptsächlich geht es uns darum, Strahlen zu erzeugen, die an Stellen gelangen können, an denen in einem Veranstaltungsort normalerweise kein guter Klang herrscht, etwa unter einem Balkon oder in Ecken. Es geht zurück zu den Wurzeln der Physik und Mathematik der Wellen.

Die Big Sky-Kamera. [Bild: Sphere Entertainment]

Wir brauchten also einen Sensor, der genauso viele oder mehr Pixel haben konnte wie der Bildschirm. Andernfalls interpolieren Sie und verlieren die Auflösung. Deshalb mussten wir einen Sensor entwickeln, der äußerst empfindlich ist, da der Regisseur beispielsweise ein Video bei schlechten Lichtverhältnissen drehen möchte.

Die Kamera verfügt über einen 316-Megapixel-Sensor und ist im Gegensatz zu einem Rechteck ein Quadrat von drei mal drei Zoll. Wir stellen es nicht selbst her, weil wir Madison Square Garden sind. Deanan, der leitende Designer der Big-Sky-Kamera, machte sich auf den Weg und untersuchte das Feld, und wir fanden ein Unternehmen, das tatsächlich das produzieren konnte, was wir produzieren wollten.

Es hat lange gedauert, es in Gang zu bringen, denn ich meine, eine Kinokamera ist anders als die Kamera Ihres Telefons. Es geht nicht nur um die Auflösung, sondern auch um die volle Farbtiefe – sie muss 10 oder 12 Bit tief sein. Es muss auch die richtige Farbpalette haben. Wir zeigen Dinge mit 60 Bildern pro Sekunde, aber Sie möchten 120 Bilder pro Sekunde erreichen. Es stellt sich also die Frage: Kann man dafür einen Sensor bekommen? Dann benötigen Sie das Kameragehäuse mit der Elektronik, um den Sensor mit Strom zu versorgen, die Daten abzurufen und ihn zu kühlen – denn der Sensor wird heiß. Kameras müssen an schlechten Orten funktionieren, sie werden nicht im Büro bleiben.

Um unsere Kameras zu testen, haben wir sie vor etwa zwei Jahren zu einer Sonnenfinsternis in die Antarktis mitgenommen. Das zurückgegebene Filmmaterial ist erstaunlich, eine Sonnenfinsternis in der Antarktis. Es gibt Effekte und Farben, die man hier in der Atmosphäre nie bekommt, einfach weil die Atmosphäre in der Antarktis so anders ist. Nachdem sie diesen Bedingungen standgehalten hatten, wurden die Kameras in den Dschungel und in die Berge mitgenommen, denn beim Filmen muss die Kamera wetterbeständig sein.

Die Big Sky-Kamera. [Bild: Sphere Entertainment]

Wir werden im Laufe der Zeit mehrere Objektive herstellen, aber für das erste wollten wir ein Objektiv, dessen einzige Aufnahme den gesamten Bildschirm abdecken würde. Stellen Sie es sich wie ein riesiges 180°- oder 185°-Fisheye-Objektiv vor.

Aber normalerweise nimmt die Auflösung bei einem Fischauge ab, wenn man zum Rand gelangt. Aufgrund der Art und Weise, wie der visuelle Teil der Sphäre gestaltet ist, wollten wir nicht, dass dies bei uns passiert. Es deckt etwa 165° ab und stoppt, wenn es den Sitzen oben zu nahe kommt. Der Hauptschwerpunkt beim Sitzen liegt also nicht auf der Spitze der Kugel, sondern eher am Rand. Daher muss der Rand die höchste Auflösung aufweisen, während bei einer typischen Kamera der Punkt mit der höchsten Auflösung normalerweise in der Mitte des Objektivs liegt. Daher musste ein sehr anspruchsvolles Multielementobjektiv entwickelt werden.

Und dann waren spezielle Beschichtungen nötig, weil das große Fischaugenobjektiv das Bild auf eine drei mal drei Zoll große Platte fokussieren muss. Da es zu vielen Reflexionen und Blendungen kommt, sind neuartige Spezialbeschichtungen erforderlich. Allein für die Kamera mussten wir mit verschiedenen Anbietern zusammenarbeiten, da es keinen einzigen Anbieter gab, der alles für uns erledigen konnte. Wir haben mit einem Sensorunternehmen, einem Linsenunternehmen, einem Beschichtungsunternehmen, einem Kühlsystemunternehmen und einem Unternehmen, das das Gehäuse herstellen kann, zusammengearbeitet – verschiedene Partner, um alles zusammenzubringen.

Der Sensor erzeugt 60 Gigabyte pro Sekunde an Daten. Was machen Sie damit, wenn Sie sich an einem abgelegenen Ort befinden? Also mussten wir ein Aufzeichnungssystem entwickeln, das im Grunde genommen die Daten vom Sensor abruft und sie in einer Art Gerät speichert, das dann per Post – nicht per E-Mail, sondern per Post – an das Studio zurückgesendet werden kann.

Derzeit können wir maximal 30 Gigabyte pro Sekunde zuverlässig speichern. Und das ist in Ordnung. Das ergibt immer noch 60 Bilder pro Sekunde. Aber wenn Sie fünf Minuten lang fotografieren und 30 Gigabyte pro Sekunde sparen, sind das doch eine Menge Daten, oder? Das erforderte also eine ganze Reihe neuer geistiger Eigentumsrechte und Erfindungen. Es war also ein ziemliches Abenteuer, Big Sky zu bekommen.

„Wir haben ein großes Patentportfolio generiert und ich bin sehr gespannt, was daraus passieren könnte.“ —Stuart Elby

Wir sind per Definition ein Unterhaltungsunternehmen. Was uns also wirklich am Herzen liegt, ist Unterhaltung. Aber wir haben ein großes Patentportfolio generiert und ich bin sehr gespannt, was daraus passieren könnte.

Wissen Sie, wenn wir Wind erzeugen, nutzen wir den Venturi-Effekt – die grundlegende Physik, um Wind zu erzeugen, ohne Ventilatoren zu verwenden. An Hollywood-Sets nutzen Menschen Ventilatoren, um Hurrikan-Szenen zu drehen. Aber diese riesigen Ventilatoren sind super laut. Ich meine, man kann sie nicht überspielen. Und wir würden eine große Auswahl davon brauchen, daher waren Ventilatoren nicht ideal.

Also mussten wir etwas schaffen, das leiser ist. Wir verwenden etwas Ähnliches wie einen Dyson-Ventilator – 72 davon sind riesig. Okay, aber sie machen immer noch Lärm. Also haben wir uns gefragt: Was können wir in den Kegel tun, der die Luft herumschießt, um den Lärm zu dämpfen? Wir haben über Headsets mit aktiver Geräuschunterdrückung nachgedacht, aber die Technologie würde nicht überall funktionieren, da es zu viele Variationen gibt. Wir müssten etwas Passives haben.

Wir haben uns mit einigen Audioingenieuren der NASA in Verbindung gesetzt, die daran arbeiten, den Lärm von Flugzeugtriebwerken zu dämpfen. Und wir haben einfach Ideen ausgetauscht und sind schließlich auf etwas Neues gekommen, das die Ingenieure jetzt auch nutzen können. Was wir geschaffen haben, hat eine sehr interessante physikalische Struktur, wie die einer Bienenwabe. Wir haben quasi Halbwelleninterferenzen verschiedener Frequenzen erzeugt und den Geräuschpegel um gut 12 dB gesenkt, was beachtlich ist.

Eine Darstellung des Querschnitts der Sphäre, die das Innere des Veranstaltungsortes zeigt. [Bild: Sphere Entertainment] [Bild vergrößern]

Die Seite zeigt unsere Vision, die neueste Technologie und die zugrunde liegende Wissenschaft zu nutzen, um eine neue Art von Unterhaltungsort zu schaffen. Und unser CEO und Vorstandsvorsitzender [Jim Dolan] hielt es für sehr wichtig, dies zum Ausdruck zu bringen. Ich meine, vielleicht ist es 80 % der Menschen egal. Sie werden eine gute Show sehen. Aber es wird 20 % geben, die das Gebäude betreten und „Wow“ sagen und sich fragen, wie es zustande gekommen ist – denn selbst die Architektur der Sphäre ist sehr, sehr neuartig.

In der Exosphäre, die Sie sehen, befindet sich ein Gebäude, und es ist eine selbsttragende Kugel, was cool ist. Das Theater im Inneren ist eine freitragende Kugel, ähnlich einer Schlusssteinbrücke. Wir bauten es, indem wir ein riesiges Wolkenkratzergerüst – einen großen zentralen Ring – aufstellten und dann „Kuchen“-Stücke dagegen legten. Und als alle Teile zusammen waren, bauten wir das Gerüst ab. Das Ganze bewegte sich nur um den Bruchteil eines Millimeters. Und jetzt ist es selbsttragend.

Wir stellen die wissenschaftlichen Gleichungen ins Internet. Und wenn Sie einige der zum Theater gehörenden Bars und Lounges betreten, werden diese Gleichungen an den Wänden auftauchen. Es sieht sehr futuristisch aus – eine Art Hightech im Inneren.

Das Äußere der Kugel zeigt Welleninterferenzmuster. [Bild: Sphere Entertainment]

Ich denke, der Ton war wahrscheinlich das Größte und dann der Ton über den LED-Bildschirm. Der LED-Bildschirm selbst war eine reine Brute-Force-Technik. Wir haben keinen neuen LED-Typ erfunden – es ging uns um die Frage: „Kann man LEDs auf einer sehr perforierten Struktur mit allen Drähten montieren, so dass genügend Luftspalt für den Schall durchdringt?“ Und die Größe machte es schwierig. Ich meine, für die Auflösung müssen wir auf dem gesamten Bildschirm von der linken bis zur rechten Seite der Sphere eine Toleranz von einem Millimeter einhalten. Das Sieb ist vier Hektar groß und es ist schwierig, auf dieser Skala eine Toleranz von einem Millimeter einzuhalten.

Aber das sind schwierige technische Probleme und nicht die Erfindung von etwas Neuem. Der Ton war völlig neu. Und ich denke, wir werden immer mehr Unternehmen sehen, die sich mit Wellenfeldsynthese und Beamforming befassen. Du fängst an, es sogar zu Hause zu sehen. Die neuesten Soundbars für Fernseher machen ziemlich coole Dinge, indem sie Reflexionen von Decken und Wänden nutzen. Wir machen das einfach in einem Raum, der viel größer ist als Wohnzimmer, mit viel mehr Lautsprechern.

Der Wind ist auch sehr cool. Auch hier handelt es sich um eine Ableitung, da wir darüber nachdenken mussten, wie wir so etwas wie einen Dyson-Ventilator und ein Venturi-System entwickeln könnten, um Druckluft aus kleinen Düsen zu drücken, die ein Vakuum erzeugen.

Wir sind in der großen Schifffahrtswelt fündig geworden. Es stellt sich heraus, dass sich nach dem Entladen eines großen Frachtschiffs für Gas, Öl oder andere giftige Chemikalien immer noch Dämpfe im Tank befinden, die gefährlich oder explosiv sein können. Jemand hat diese riesigen Aluminium- oder Stahlringe erfunden, bei denen es sich im Grunde um Venturi-Systeme handelt, die auf großen Schiffsportalen auf dem Dach der Boote angebracht werden. Und die Leute nutzen es, um Gas so schnell wie möglich abzusaugen, indem sie Druckluft durch das Gerät leiten. Als wir es entdeckten, sagten wir: „Das ist es.“

„Ein Großteil des Prozesses bestand also darin, nützliche Technologien zu finden, die hinsichtlich ihrer Verwendung völlig unabhängig voneinander sind.“ —Stuart Elby

Dann mussten wir dieses System einfach nehmen und einen Kegel erfinden, den wir darüber stülpten, damit er die Luft lenkte. Wir haben herausgefunden, dass man die Zapfen tatsächlich dazu bringen kann, sich gegenseitig mitzunehmen und einzelne Luftschichten zu erzeugen. Aber auch hier war die grundlegende Technologie darauf ausgelegt, gefährliche Chemikalien und Gerüche aus Schiffen zu entfernen. Ein Großteil des Prozesses bestand also darin, nützliche Technologien zu finden, die hinsichtlich ihrer Verwendung völlig unabhängig voneinander sind.

Ich denke, dass jede dieser Technologien ihre eigenen Herausforderungen hat. Und das Schwierigste an dem Projekt war, dass alle diese Technologien integriert werden mussten, um eine Show zu bieten. Das war der schwierigste Teil, weil es einen Kompromiss bedeutet. Ich kann Windgeschwindigkeiten von 140 Meilen pro Stunde erzeugen, aber das wird die Beleuchtung durcheinander bringen, oder? Es gab viele Kompromisse.

Ich denke, der schwierigste Teil war die Gesamtsystemintegration aller Technologien, um etwas Sinnvolles zu schaffen, das ein großartiges Erlebnis bieten kann. Es ist nicht nur eine Technologie. So haben wir sie zusammengebracht.

Ein Foto der Kugel, aufgenommen bei Sonnenaufgang. [Bild: Sphere Entertainment] [Bild vergrößern]

Zu diesem Zeitpunkt haben die Menschen nur die Exosphäre gesehen. Und ich möchte nur die Tatsache kommentieren, dass wir es mit Standard-LEDs erstellt haben. Aber was wirklich clever ist, ist, dass wir es mit „Hockey-Pucks“ erstellt haben, die jeweils über 48 LEDs verfügen. Die Exosphäre ist so konzipiert, dass sie aus einer Entfernung von einer Viertelmeile bis einer halben Meile rund um Las Vegas gesehen werden kann. Wenn man ihm zu nahe kommt, sieht man nur ein paar Lichter. Wir mussten herausfinden, wie wir diese Pucks, von denen jeder mehrere LEDs hatte, in Pixel auflösen konnten. Dann haben wir sie alle über eine Gitterstruktur gelegt und sie mit voller Videofähigkeit ausgestattet – was wirklich cool aussieht.

Ein weiteres Problem besteht darin, dass die Lichter nach außen gerichtet sind und daher unbedingt aus Kunststoff sein mussten. Sie konnten nicht aus Metall sein, weil wir nicht wollten, dass die Kugel zu einem Magneten für Blitze wird. Die andere Sache war, dass die LEDs durchbrannten. Wir haben entschieden, dass man zum Auswechseln dieser Lichter keine Werkzeuge verwenden kann, weil wir nicht wollten, dass jemand mit einem Schraubenzieher oder einem Schraubenschlüssel 90 oder 120 Meter hoch steigt und ihn dann fallen lässt. Um diese Gefahr zu vermeiden, haben wir die Pucks so konstruiert, dass jemand, wenn die LEDs ausfallen, ohne Werkzeug hochgehen, einen Puck abziehen und einen neuen einsetzen kann.

Das ist wirklich unglaublich intelligente elektromechanische Technik, wie sich diese Pucks an- und abklipsen lassen. Und der mechanische Einfallsreichtum, der in die Herstellung der gesamten Sphäre eingeflossen ist – es ist großartig.

Veröffentlichungsdatum: 21. August 2023