Warum färben sich einige Straßenlaternen in den USA lila?

Ich habe es zum ersten Mal in Wichita, Kansas, gesehen. Mein Kollege fuhr einen Shuttle, der mich und ein paar Studenten von einer Gastrednerveranstaltung beförderte, und mir fiel etwas Seltsames auf – eine lila Straßenlaterne.

Anfangs habe ich das als seltsames Missgeschick abgetan, aber als wir weiterfuhren, bemerkte ich Dutzende lilafarbener Straßenlaternen in der ganzen Stadt.

Wir begannen im Auto mit dem Brainstorming von Ideen. Vielleicht war Lila die Farbe einer der örtlichen Highschools? Vielleicht gab es eine Art Krankheitsaufklärungsmonat, mit dem wir nicht vertraut waren? Hatte es etwas mit Umweltbedenken zu tun?

Die meisten dieser Ideen haben wir aus einem einfachen Grund aufgegeben: Die Lichter schienen zu unsicher, als dass man sie aus einem dieser Gründe erklären könnte. Es ist möglich, dass die violetten Lichter genauso hell waren wie normale Lichter, aber das Problem ist nicht die Helligkeit. Fahrer sind nicht an eine monochromatische violette Umgebung gewöhnt und es war für den Fahrer offensichtlich schwierig, sich daran zu gewöhnen. In mancher Hinsicht schien es schlimmer zu sein, als überhaupt keine Straßenlaternen zu haben.

Nach der Suche habe ich Berichte aus anderen Städten gefunden. Viele lokale Nachrichtensender berichten über das Geheimnis der violetten Lichter. Letztlich lässt sich die Präsenz und Verbreitung der neuen violetten Lichter am besten mit zwei Erklärungen verstehen: einer technologischen und einer politischen.

Nachdem ich etwas gegraben hatte, fand ich die erste Erklärung. Adam Rogers dokumentiert für Business Insider, wie ein Unternehmen, Acuity, den Markt für Solid State Lighting (SSL) dominiert. Bei SSL-Systemen handelt es sich um Systeme, die LED-Licht auf eine bestimmte Art und Weise integrieren, was oft als vorteilhaft für Dinge wie Straßenlaternen angesehen wird. Rogers sagt: „Jede Stadt mit lila Lichtern, die auf meine Anfragen geantwortet hat oder über öffentliche Aufzeichnungen zu diesem Thema verfügt, hat ihre LED-Leuchten von Acuity gekauft.“

Was war also das Problem? Nun, Rogers hat mit einem Vertreter der Stadt Vancouver gesprochen, der sagt, die Ursache sei letztlich ein Problem mit einem Defekt, der nur bei LED-Beleuchtung auftritt. „Auf der Leuchte befindet sich ein Laminat, das ihr ihre weiße Farbe verleiht. Als das Laminat zu zerfallen begann, veränderte sich der Farbton in Richtung Lila.“

In gewisser Hinsicht ist dies unsere Antwort. Ein Unternehmen hatte offenbar einen Herstellungsfehler, der zu einem Fehler in einer neuen Technologie führte, der zu violetten Straßen führte.

Aber diese Erklärung beantwortet eine wichtige Frage nicht: Warum hat ein Unternehmen so großen Einfluss auf die Beleuchtung in den USA (und Kanada)?

Laut einer Studie von Rogers war Acuity im Jahr 2017, als die schlechten Glühbirnen auf den Markt kamen, gemessen am Marktanteil der größte Hersteller von Beleuchtung.

Basierend auf den Daten ist unklar, inwieweit Acuity den Zugang zu kommunalen Märkten dominiert, aber die weit verbreitete Präsenz dieses Mangels legt nahe, dass das Unternehmen als Auftragnehmer für die Regierung auf lokaler und bundesstaatlicher Ebene über einen beträchtlichen Einfluss verfügt.

Warum ist das so? Nun, der Markt für Regierungsbeleuchtung ist eine Diskussion, bei der es nur um Gewinner geht. Straßenlaternen werden in der Regel nicht einzeln gekauft. Stattdessen akzeptieren Regierungen auf verschiedenen Ebenen Angebote für Unternehmen, Produkte in großem Maßstab herzustellen.

Nehmen wir an, eine Stadtverwaltung möchte ihre alten Straßenlaternen mit neuer LED-Technologie aufrüsten. Es ist nicht so, dass Agenten beim Straßenlaternen-Discounter einkaufen. Sie suchen Unternehmen, die die Straßenlaternen bereitstellen, und der Gewinner erhält das gesamte Projekt.

Ein solches Umfeld schafft ein Szenario, in dem einige wenige Gewinner beginnen, den Markt zu dominieren, und kleinere Unternehmen einfach nicht um diese größeren Projekte konkurrieren können.

Vergleichen Sie dies mit Ihren eigenen Auswahlkriterien für Glühbirnen. Wählen Sie eine Glühbirnenmarke, um Ihr gesamtes Haus zu beleuchten? Die meisten Leute tun das nicht. Stattdessen kaufe ich und viele andere Glühbirnen Packung für Packung, je nachdem, wer uns das beste Angebot macht.

Dies bedeutet nicht, dass ein einzelnes Unternehmen die gesamte Beleuchtung dominieren wird. Der Wettbewerb ist stärker. Allerdings führt die staatliche Auftragsvergabe zu Märkten, die wahrscheinlich stärker konzentriert sind, als sie es ohne die Auftragsvergabe wären.

Ohne Verträge würden Einzelpersonen oder Nachbarschaften möglicherweise mit privaten Unternehmen zusammenarbeiten, um die Beleuchtung bereitzustellen, für die sie bereit sind, zu zahlen. Es ist schwer, sich genau vorzustellen, wie das aussehen würde, aber „weniger zentralisiert“ scheint eine intuitive Antwort zu sein.

Dieses Problem wird dadurch noch verschärft, dass jetzt neue staatliche Vorschriften zum Verbot von Glühbirnen in Kraft sind. Änderungen wie diese schaden dem Wettbewerb zusätzlich, da sie Unternehmen bevorzugen, die sich besser an willkürliche Energieeffizienzkriterien anpassen können.

Wenn Sie also nachts unterwegs sind und Ihre Sicht durch einen seltsamen violetten Farbton beeinträchtigt wird, denken Sie daran, dass das Licht zwar das Ergebnis eines Herstellungsfehlers war, die Auswirkungen des Fehlers jedoch vorhersehbar sind, wenn man die dahinter stehenden Anreize berücksichtigt Regierungsaufträge.

Peter Jacobsen ist Writing Fellow bei der Foundation for Economic Education.

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